意大利海军加富尔号航母和阿尔皮诺号护卫舰在9月3日抵达了菲律宾马尼拉港,给正在“火热进行”的菲律宾在南海挑衅中国主权的行动增加了一丝“涟漪”。
那么,意大利海军会明目张胆地支援菲律宾方面的非法挑衅行为吗?我们认为并不会,但是此行给菲律宾方面加油打气的含义是不言而喻的。
这种“工作”原本应该是美国海军来做,但是现在中东大战一触即发,美国海军已经向波斯湾附近海域派遣了两艘航母,而原本常驻日本横须贺基地的里根号航母也到了维修期,已经返回美国港口,美国海军出现了近些年十分少见的在西太平洋海域完全没有航母的状态,兵力空虚,完全无法应对南海局势。
因此意大利海军加富尔号航母是被临时拉来“凑数”的。虽然以中国海军的标准来看,意大利海军这两艘舰艇组成的编队,威胁度并不高。
阿尔皮诺号护卫舰是一艘反潜型的FREMM护卫舰,全舰的中远程防空力量就靠16发紫苑-15/30导弹,此外加富尔号上还有32发紫苑-15导弹,其防空能力算是比较薄弱了。但是加富尔号携带了至少8架F-35B战斗机,仍然值得我方关注。
(菲律宾方面放出的欢迎两艘意大利军舰的宣传照片)
这次意大利海军两艘舰艇编队向亚太地区的部署行动是在去年就已经规划好的。其背景是,随着解放军实力的飞速增长,近些年美军觉得在亚太地区单靠美、日、韩的军事力量对抗解放军已经有些捉襟见肘,因此一直在北约组织内部要求欧洲主要海军强国也派遣军舰来亚太地区巡航,向中国“示威”。
法国、德国和意大利都已经积极回应了美国的要求,但都比较“节制”,仅派遣一两艘军舰来亚太,因为它们很清楚,一方面亚太地区离欧洲太远,中国与欧洲国家没有直接的战略利益冲突,因此自己没必要参与到与中国的直接对抗中,另一方面中国还是这些国家最主要的贸易伙伴,更不想惹中国“翻脸”。
(两艘意大利军舰在6月8日被发现出现在红海)
今年6月初,加富尔号航母和阿尔皮诺号护卫舰就出发开始执行“亚太任务”。6月8日的商业卫星照片显示这两艘军舰在红海海域航行,到了6月底,两舰穿过马六甲海峡进入南海。
在6月28日,美国海军发布了几张照片,显示美军一艘派驻在新加坡樟宜海军基地的独立级濒海战斗舰莫比尔号(LCS26),与加富尔号航母和阿尔皮诺号护卫舰在南海共同编队航行。
不过美军把这次编队航行称为“穿越南海的双边行动”,并未称之为“自由航行”行动,这就有些奇怪了,因为近几年美国海军和其他国家海军在南海十段线内共同航行的时候,基本打着“自由航行”行动的名号,而这次为何如此低调?
(6月28日美国海军一艘濒海战斗舰与两艘意大利军舰在南海共同航行)
恐怕有两方面原因:要么是意大利方面要求不刺激中国,要么是它们压根就没进入十段线,理由是几天之后加富尔号航母和阿尔皮诺号护卫舰就驶向澳大利亚,其路线很可能是从菲律宾岛链中部穿越了岛链进入太平洋,走这条路线完全可以不进入十段线;
从7月12到8月2日,澳大利亚皇家空军举行了两年一次的“漆黑2024”联合军事演习。今年这次演习据称有包括澳大利亚、法国、加拿大、意大利、印度、德国、日本、美国等十几个国家参加,是有史以来规模最大的一次。
(意大利F-35B舰载机与澳大利亚空军进行“漆黑2024”联合演习)
加富尔号航母也是有史以来第一艘参加“漆黑”联合演习的航母,该舰搭载的F-35B战斗机和“海鹞”战斗机都参加了演习。
不过让意大利人脸上无光的是,7月24日,一架意大利空军的“台风”战斗机在演习期间坠毁,导致当天的空中行动暂停,飞行员安全弹射并获救。
在“漆黑2024”演习结束后,加富尔号航母和阿尔皮诺号护卫舰继续在太平洋航行,先访问了美国关岛海军基地,接着又前往日本横须贺港访问。
这两艘意大利军舰在横须贺港停泊时的一张照片引起网友热议,因为照片显示港口内还有一艘德国护卫舰和很多日本军舰“同框”,网友调侃称二战轴心国又会师了。
(两艘意大利军舰访问日本横须贺港)
在访问完日本之后,加富尔号航母和阿尔皮诺号护卫舰就开始访问菲律宾马尼拉。相关各方都没有报道称这两艘军舰穿越台湾海峡或者巴士海峡、巴林塘海峡,因此两舰很可能还是从中部穿越菲律宾岛链才抵达马尼拉港的,恐怕还是不想刺激中国。
这充分反映了意大利政府的纠结:一方面无法违背美国的意志,必须派军舰来南海,另一方面又想搞好与中国的关系,以便在经济和技术上得到中国的帮助。
意大利总理梅洛尼在7月27日至31日刚刚对中国进行了正式访问,并且与中国达成了多项合作协议,可见访问还算成功。
在这种背景下,加富尔号航母和阿尔皮诺号护卫舰还想在南海干出什么事来,就耐人寻味了。
(意大利总理梅洛尼的访华行程还算成功)
我们猜测,这两艘舰艇不太会给菲律宾什么实质性的支援,顶多和菲律宾舰艇“自由航行”一次,向美国交差而已,中国海军当然会全程监控,甚至抵近监控。所以,就让我们等着看热闹吧。